home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 052190 / 0521250.000 < prev    next >
Text File  |  1993-04-15  |  8KB  |  164 lines
  1. <text id=90TT1316>
  2. <link 90TT2460>
  3. <link 90TT0883>
  4. <title>
  5. May  21, 1990: A Sleeper With A Dream
  6. </title>
  7. <history>
  8. TIME--The Weekly Newsmagazine--1990               
  9. May 21, 1990  John Sununu:Bush's Bad Cop             
  10. </history>
  11. <article>
  12. <source>Time Magazine</source>
  13. <hdr>
  14. VIDEO, Page 86
  15. A Sleeper with a Dream
  16. </hdr>
  17. <body>
  18. <p>After the eerie Twin Peaks, TV may never be the same again
  19. </p>
  20. <p>By Richard Zpglin--With reporting by Cristina Garcia and
  21. Denise Worrell/Los Angeles
  22. </p>
  23. <p>     Anyone who is still stuck on the question of who killed
  24. Laura Palmer is hopelessly out of date. There are so many
  25. other, newer conundrums in the secret-infested town of Twin
  26. Peaks. Like who is the one-armed man and how did he really lose
  27. his arm? What was the relationship between Laura and the creepy
  28. psychiatrist, Dr. Jacoby? What has Hank Jennings got on Josie
  29. Packard?
  30. </p>
  31. <p>     Most of all, what is ABC going to do with TV's most talked
  32. about new show of the season? Will sagging ratings finally bury
  33. Laura Palmer? And whatever the immediate fate of David Lynch's
  34. eerie soap opera, will TV ever be the same again?
  35. </p>
  36. <p>     Twin Peaks fever has been hard to ignore, even if you are
  37. not a viewer. Fans break appointments and rush home for each
  38. Thursday-night episode, then talk about little else at the
  39. office water cooler the next morning. Magazines print charts
  40. detailing the convoluted relationships among the show's
  41. three-dozen-plus characters. Quirky scenes and dialogue have
  42. entered TV's collective memory bank, like Lucy's spread of
  43. doughnuts for Sheriff Truman and his deputies: "A policeman's
  44. dream." At George Washington University, students launched
  45. Thursday-night pie-eating rituals: everybody digs in as soon
  46. as FBI agent Cooper bites into a slice of cherry or
  47. huckleberry. Fans are trading theories about Laura's killer
  48. (the Log Lady? the sheriff?), while a European video version
  49. of the pilot identifies the killer as a drifter named Robert.
  50. Don't be so sure, say the show's creators; in the U.S. the
  51. culprit could be different.
  52. </p>
  53. <p>     The frenzy among Peaks watchers, and media coverage of the
  54. show, grew so fast that only the pros noticed the ratings were
  55. slipping badly. The two-hour pilot drew a 33% share of the
  56. viewing audience and ranked No. 5 for the week. The regular
  57. episodes, positioned in the difficult time period opposite
  58. Cheers on Thursday nights, have dropped to 18%. Obviously, a
  59. large chunk of Middle America has paid its visit to Twin Peaks
  60. and decided to move on.
  61. </p>
  62. <p>     ABC executives are keeping mum on whether the show will
  63. return next fall (a decision will be announced next Monday,
  64. when the fall schedule is unveiled). But recent signs are
  65. hopeful. Ratings for the past two weeks seem to have
  66. stabilized, and the show has settled in the middle of the
  67. Nielsen pack. Moreover, the audience includes a high proportion
  68. of young, upscale viewers, those most desired by advertisers.
  69. </p>
  70. <p>     So Twin Peaks can be counted a success--and not just
  71. d'estime. The show has proved that original, challenging and
  72. idiosyncratic fare can be done for TV, even within rigid
  73. network confines, and that people will tune in. Twin Peaks is,
  74. in fact, the culmination of a surprisingly fruitful season for
  75. offbeat, formula-breaking shows. ABC's Elvis, though a failure
  76. in the ratings, deconstructed the rock king's life into fresh,
  77. evocative snippets of biodrama. Fox's The Simpsons put an
  78. off-kilter, animated spin on TV's portrayal of the family,
  79. while Fox's The Outsiders, at least in its early episodes,
  80. brought filmic texture and subtlety to a potentially cliched
  81. drama of small-town adolescence.
  82. </p>
  83. <p>     Nothing quite prepared viewers, however, for the
  84. mind-altering pilot of Twin Peaks, or the now famous dream
  85. sequence that ended the third show. In that bizarre scene,
  86. Special Agent Cooper envisioned himself in a room with a Laura
  87. Palmer look-alike and an ethereal midget, who made enigmatic
  88. comments ("That gum you like is going to come back in style")
  89. in weirdly distorted language, then started to dance. The
  90. series lost much of its surrealistic intensity after that
  91. episode (the only one, besides the pilot, directed by Lynch).
  92. But it still has more richness and resonance than any other
  93. show on TV. New characters keep entering, old ones reveal
  94. greater depths, and Angelo Badalamenti's hypnotic music seems
  95. to charge every moment with electricity. Repeat viewings reveal
  96. how well thought out the series is. The dream sequence, for
  97. example, was explicitly foreshadowed a week earlier in Laura's
  98. tape-recorded message to Dr. Jacoby.
  99. </p>
  100. <p>     That such a "difficult" show could achieve prime-time
  101. success is testimony to changing times in network TV. A decade
  102. ago, when the networks accounted for 90% of TV viewing, a
  103. series needed mass-audience numbers to survive. Today, with the
  104. networks attracting less than two-thirds of the audience, an
  105. 18% or 19% share is a passing grade. A show of limited appeal
  106. like Twin Peaks can make it; the art-house audience has become
  107. a marketing niche.
  108. </p>
  109. <p>     Will Twin Peaks inspire the networks to seek other
  110. adventurous fare? It is too soon to tell. A growing number of
  111. filmmakers like John Sayles (Shannon's Deal) and Steven
  112. Spielberg (Tiny Toon Adventures) are dabbling in TV, and others
  113. could join them if the creative climate continues to improve.
  114. The 100-plus series being considered by the networks for next
  115. fall include several unusual items, among them Steven Bochco's
  116. musical police show, Cop Rock. All, of course, were put in
  117. motion before Twin Peaks debuted. But the final choices may be
  118. influenced by the lesson of Twin Peaks: taking risks can
  119. sometimes pay off. Says Peaks co-creator Mark Frost: "Playing
  120. safe is a policy that has not worked."
  121. </p>
  122. <p>     ABC is reaping the benefits of its gamble. Programming chief
  123. Robert Iger fought to air the show over the reservations of
  124. other top executives. The result has been a public relations
  125. bonanza for ABC, which is being widely hailed as TV's most
  126. innovative network. "This is not a scheme to try new things on
  127. TV," says Iger modestly. "It's just a program that we liked
  128. very much. We still like it."
  129. </p>
  130. <p>     Director Lynch has been happily watching Peaks mania spread
  131. while finishing work on his forthcoming feature film, Wild at
  132. Heart, which will be screened at the Cannes Film Festival this
  133. week. "It's been a real thrill to watch the show," he says.
  134. "The commercials are even thrilling. I like to see who's been
  135. advertising on it. Like Mitsubishi and McDonald's. Big
  136. companies." The otherworldly director of Eraserhead and Blue
  137. Velvet is even talking Nielsen speak like a veteran. "I'll
  138. admit that we got a little bit depressed when each week the
  139. numbers fell off," he says. "But the show has found its
  140. audience now. It looks like it's leveling off and everything's
  141. fine."
  142. </p>
  143. <p>     Lynch and Frost are talking with ABC about how the series
  144. will develop if it returns. (One network meeting featured
  145. coffee and doughnuts served by Kimmy Robertson, the actress who
  146. plays Lucy.) The show will probably be less serialized, says
  147. Iger, with episodes more self-contained. Lynch says he wants
  148. to remain involved, co-writing and possibly directing some
  149. segments if he has time. "I'm torn," he says, "because I want
  150. to be able to make features, but I love Twin Peaks."
  151. </p>
  152. <p>     Just how much ABC loves it will become apparent in the
  153. upcoming announcement. Meanwhile, Peaks fans are salivating for
  154. the season finale, which will air on Wednesday, May 23. No,
  155. don't expect an answer to the "Who killed Laura?" mystery. But
  156. the show's creators promise at least seven other cliffhangers
  157. to pique interest for the fall. A network programmer's dream.
  158. </p>
  159.  
  160. </body>
  161. </article>
  162. </text>
  163.  
  164.